根据机体对微量元素的需要情况，那些对维持生物体正常生命活动不可缺少的，必须通过食物摄入且每日膳食需要量都在100mg以下的微量元素称为必需微量元素。人体必需微量元素共8种，包括碘、锌、硒、铜、钼、铬、钴、铁。微量元素是指在机体内其含量不及体重万分之一的元素。 而与白癜风有较大关系的微量元素有铜、铁、锌。
微量元素在体内的作用主要是参与酶系统的催化功能。微量元素中以铜和锌与白癜风的关系为密切，在黑色素代谢中主要起辅酶的作用。铜离子是酪氨酸酶的激活剂，铜离子的缺乏在动物中可以导致毛色变白，补充铜离子后，则可恢复正常。锌离子也参与黑色素形成过程，某些重金属如铁、银、汞、金、铋、砷等也能使皮肤色素加深，这可能是通过与硫氢基结合，使酪氨酸酶的活性增强所致。多数的研究结果显示，白癜风患者体内铜或锌的含量下降。
有研究发现，白癜风患者皮损处角质形成细胞、黑色素细胞表面的自由基清除剂活性降低，自由基易侵入黑色素细胞并损伤之。超氧化物歧化酶 (SOD)是机体清除自由基的主要抗氧化酶之一，而铜、锌等元素除对黑色素自身氧化过程有影响外，铜、锌两种元素还是铜超氧化物歧化酶和锌超氧化物歧化酶的组成成分，缺铜、锌会影响其活力。已有研究显示，白癜风患者血清SOD活性下降与血清铜、锌的降低有关。因此，有学者认为，铜、锌等微量元素的缺乏可能会导致部分自由基的堆积及脂质过氧化物的形成，从而可能对黑色素细胞造成破坏，终发生白癜风。
